1982年《宪法》第31争规定，国家在必要时得设立特别行政区

　　(1)特别行政区是指根据宪法规定，在中华人民共和国行政区域范围内设立的，享有特殊法律地位、实行资本主义制度和资本主义生活方式的地方行政区域。特别行政区是我国为以和平方式解决历史遗留下来的香港问题、澳门问题和台湾问题而设立的特殊的地方行政区域。特别行政区是中华人民共和国的一个地;争行政区域，特别行政区的基本法，由全国人民代表大会制定。特别行政区的立法机关可以根据基本法的规定，按既定程序制定、废除和修改法律。特别行政区的行政长官在当地通过选举或协商产生，由中央政府任命。特别行政区拥有独立的司法权、终审权、较为独立的行政管理权和较为独立的对外事务权。特别行政区不能行使国家主权。

　　(2)特别行政区的建立构成了我国单一制的一大特色，是马克思主义国家学说在我国具体情况下的创造性运用。虽然特别行政区实行高度的自治，保持原有的资本主义制度和生活方式不变，但特别行政区和一般行政区一样都属于地方行政区域，都隶属于中央人民政府，是中华人民共和国不可分离的一部分。特别行政区的设立并没有改变我国的国家性质，我国仍然是人民民主专政的社会主义国家。