工程师认为利用地下煤气化技术可以降低一半成本，最

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全世界尚未开采的煤层有几万亿吨。目前看来，要利用藏在煤层中的大部分煤，似乎还很遥远。但是，地下煤气化技术有可能会改变这一现状。

该技术是在无法用常规方法开采，更无法在深层煤缝中点火的情况下通过钻孔向里面泵入空气或氧气和水蒸气，使煤层燃烧几年。燃烧所产生的高温和压力使煤氧化，分解成二氧化碳和可燃烧气体（主要是甲烷和氢气）的混合物。这些混合物可以在地层表面收集起来放进天然气涡轮机燃烧发电。

煤的气化技术早已出现，现在开采的方法是把煤放在高压容器里加热，使它变成像天然气那样的气体。如果在地下进行这种气化，工程师们认为成本可以降低一半。这一技术可以把煤的成本低的特性和天然气利用率高的特性结合在一起。

研究人员还认为该技术不污染环境，燃烧产生的灰和煤渣留在了地下。而且由于混合体都得经过一根管子出来，所以像二氧化碳这样不需要的成分可以用很低的代价分离出来，并且也许还可以注回到地下燃烧后留下的洞穴中。

当然，这一方法也存在一些技术上的困难。如果不能很好地控制地下的情况和在煤缝上钻的许多洞，地火就可能会窜出来，或者冒出地面的混合气体的数量和质量都可能会有很大的差别。

该技术最直接的危险是，它可能会污染地下水资源。目前进行的试验性燃烧已经产生致癌物——苯和酚，在洛基山的一个试验场需要花500万美元清除这些致癌物质。即使这些有毒化学物质不扩散，它们也会毒化煤缝里面的水。

国际能源机构认为，全世界已知的“能回收”的煤的储藏量虽大约是1万亿吨。但是，地下煤气化很可能把“可回收”的煤的储藏量增加到大约6万亿吨。把它们全部燃烧完全会使从化石燃料中排入大气层的二氧化碳总量增加到目前的20倍，对气候的影响竟比科学家预计的最糟糕的情况还要糟糕。