16世纪初到19世纪中叶，东方逐渐在社会前进的竞赛中输给了西

（1）皇帝直接管理政务，特务机构锦衣卫、东厂、随时可以逮捕、拘禁、处死官吏与百姓，读书人只能读“四书”．（2）新航路的开辟；哥伦布、达?伽马、麦哲伦等．（任答一个即可）（3）工业革命的影响．（4）政治制度落后，经济发展落后．（答出一点即可）

试题分析：（1）本题主要考查学生分析材料的能力。分析材料一的“明太祖废除宰相以后，皇帝直接管理政务…特务机构锦衣卫、东厂、随时可以逮捕、拘禁、处死官吏与百姓…朱元璋恢复科举制度时，规定读书人只能读“四书”可以归纳出明朝皇帝直接管理政务，特务机构锦衣卫、东厂、随时可以逮捕、拘禁、处死官吏与百姓，读书人只能读“四书”，因此说“明朝的政权和皇帝的权力，在中国历朝中是最为绝对的”。（2）本题主要考查新航路开辟的史实。新航路开辟中迪亚士发现好望角；达•伽马找到通往印度的航线；麦哲伦完成环球航行，它证明了地圆学说；哥伦布开辟了通往美洲的航线；新航路开辟以后，从欧洲到亚洲、美洲和非洲等的交通往来日益密切，世界开始连成一个整体。（3）本题主要考查学生对工业革命有关知识的准确识记。18世纪60年代的工业革命最先开始于英国。瓦特改良蒸汽机的发明，蒸汽机作为新的动力机器进入生产领域，蒸汽代替了人力，把人类带入了“蒸汽时代”。1840年前后，英国完成工业革命。材料三的时间正好是工业革命的时间，工业革命促进了英国经济的发展，所以出现了材料三的现象。（4）本题主要考查学生对“在社会前进的竞赛中”东方落后的原因的认识。英国最早确立了君主立宪制的资产阶级统治，最早进行了工业革命，促进了经济的发展。因此“在社会前进的竞赛中”东方落后的原因是政治制度落后，经济发展落后。