科学技术是社会发展的重要推动力。阅读材料回答下列问题。

（1）根据材料中信息“19世纪上半期，世界资本主义迅猛发展，英国成为世界头号工业强国”可知，19世纪上半期，英国取得了世界头号工业强国的地位。结合所学可知，18世纪后期到19世纪中期，英国率先开始并完成了工业革命，成为世界上第一个工业国家。（2）根据材料二并结合所学知识可知，1868年日本开始进行明治维新，明治维新使日本从一个闭关锁国的封建国家，逐步转变为资本主义国家，摆脱了沦为半殖民地国家的命运，是日本历史的重大转折点。但由于改革不彻底，保留了大量封建残余，军国主义色彩浓厚，使得日本强大起来以后，很快就走上了对外侵略扩张的军国主义道路。（3）根据材料三表中信息可知，1870-1913年工业增长速度最快的国家是美国。结合所学可知，19世纪六七十年代，资本主义世界开始了第二次工业革命，美国抓住了发展契机，凭借第二次工业革命迅速崛起。 第二次工业革命以电力的广泛应用为标志，特点是科学研究同工业生产紧密结合。（4）通过材料四中“尤其是交通和交往手段的发展，世界各国的联系日益密切”并结合所学知识可知，第一次工业革命期间斯蒂芬森发明了蒸汽机车、第二次工业革命期间莱特兄弟发明了飞机，这些交通工具都使得“人与人之间的时空距离不断缩短”。结合所学可知，新航路开辟以后，欧洲与亚洲、非洲、美洲之间建立起了直接的商业联系，往来日益密切，世界开始连成一个整体。综合材料可以看出，科学技术的发展推动了人类历史发展的进程，科学技术是第一生产力。

（1）地位：世界头号工业强国；原因：工业革命（第一次工业革命）（2）明治维新使日本从一个闭关锁国的封建国家，逐步转变为资本主义国家，摆脱了沦为半殖民地国家的命运，是日本历史的重大转折点。但日本强大起来以后，很快就走上了对外侵略扩张的军国主义道路。（3）美国；第二次工业革命；电力的广泛使用，科学研究同工业生产紧密结合（4）斯蒂芬森 蒸汽机车  莱特兄弟 飞机  新航路开辟后 科学技术是第一生产力