14世纪开始，当两方发生巨大变化时，古老的中国仍沿着原来的轨

（1）明朝；丞相；红海；1644；军机处（2）①半个世纪多，加强同海外各国的联系．②闭关锁国，自给自足的自然经济．③逐渐走向衰落．

（1）元朝末年，政治腐败，灾害频繁。农民起义不断兴起。朱元璋领导的起义军势力不断壮大。1368年，他在应天称帝，建立明朝，是为明太祖。同年明军攻占大都，结束元朝在全国统治。即位后太祖改革性质机构，加强君主权力。在中央，废除丞相，撤销中书省，由六部分理朝政，直接对皇帝负责，这样，大大强化了君主的权力。后明成祖朱棣即位，派遣郑和七次下西洋，最远到达红海沿岸和非洲东海岸，加强了我国和亚非各国的友好关系。明末政治黑暗，宦官专权，民不聊生。居住在东北地区的女真族在杰出的首领努尔哈赤的率领下，势力不断增强。后皇太极在盛京称帝，改国号清。1644年，清军入关，入主中原，建立起对全国的统治。为了加强君主专制，雍正帝设立军机处，有皇帝选调亲信大臣组成，军国大事完全凭皇帝裁决。标志着我国封建君主专制集权强化到顶峰。（2）明朝前期，为了加强同海外各国的联系，明成祖派郑和下西洋。从1405到1433年，郑和前后七次下西洋，到达亚非三十多个国家和地区，最远到达红海沿岸和非洲东海岸，比欧洲航海家开辟新航路早半个多世纪。郑和的远航，促进了中国和亚非各国的经济交流，加强了我国与亚非各国的友好关系。郑和是我国也是世界历史上伟大的航海家。但这只是明清时期主动开放的一个时期，很快明朝国力衰落，海防松弛，外患不止，明政府开始实行闭关政策。清朝统治者担心国家的领土主权受到西方殖民者侵犯，同时又害怕沿海人民同外国人勾结会危害自身的统治，继续实行闭关锁国政策，严格限制对外贸易，后来只留广州一处作为对外通商口岸，由政府特许的十三行统一经营管理贸易。闭关锁国政策的推行，有着深刻的社会根源，自给自足的自然经济仍然占主导地位，资本主义萌芽虽有出现，但被政府专制制度束缚而无法正常发展起来，使我国经济发展失去了活力，逐渐落后世界潮流。反映在政治上就是统治者不断强化君主权利，想继续坚持封建统治，保住不断逐渐衰落的封建政治制度，这也是明清时期最突出的阶段特征。被称为落日下的余晖，这与欧洲蒸蒸日上的工业文明形成了截然不同的场景，注定了近代中国的落后和挨打。故答案为：（1）①明朝；②丞相；③红海；④1644；⑤军机处。（2）①半个世纪多，加强同海外各国的联系。②闭关锁国，自给自足的自然经济。③逐渐走向衰落。